Pentru prima dată în istoria omenirii, o ţară obţine 100% din energia electrică necesară de la Soare

Tokelau, o naţiune din Pacificul de Sud compusă din câţiva atoli, se poate alimenta integral cu energie solară, devenind prima naţiune care reuşeşte acest lucru.

Un proiect solar cu o capacitate totală de un megawatt a fost finalizat pe cei trei atoli, acesta oferind celor 1.400 de locuitori ai ţării 150% din necesarul de energie electrică. Tokelau Renewable Energy Project este compus din 4.032 de panouri fotovoltaice şi 1.344 de baterii alimentate de generatoare ce folosesc biocombustibil din nuci de cocos, fiind unul dintre cele mai mari proiecte solare de pe Terra.

Proiectul a costat 7,5 milioane de dolari, o sumă colosală în comparaţie cu PIB-ul micuţei naţiuni, care este de doar 300.000 de dolari. Cu toate acestea, oficialii anunţă economiile realizate datorită faptului că nu vor mai fi nevoiţi să importe benzină şi motorină vor compensa costurile ridicate.

Planul iniţial era ca acest proiect să genereze doar 93% din energia electrică necesară, urmând ca restul să fie obţinută prin arderea uleiului de cocos. Panourile pot genera însă 150% din necesarul de energie al celor din Tokelau, astfel că uleiul de cocos va fi folosit doar în cazul zilelor noroase şi în situaţiile de urgenţă.

Capacitatea totală a reţelei din Tokelau a fost estimată la 1.400 de megawaţi-oră, reducând cu mai bine de 950 de tone emisiile anuale de dioxid de carbon. Chiar dacă Tokelau nu contribuie foarte mult la emisiile de gaze cu efect seră, problema încălzirii globale este una acută pentru locuitorii acestor atoli. La fel ca celelalte insule din Oceanul Pacific, Tokelau este ameninţată de creşterea nivelului oceanului planetar. Anumite părţi ale insulelor ar putea supravieţui apelor aflate în creştere, însă izvoarele de apă potabilă au început deja să fie contaminate cu apă sărată din cauza creşterii nivelului oceanului.

Tokelau nu este o ţară independentă, ci un teritoriu al Noii Zeelande ce cuprinde 3 atoli de corali aflaţi la jumătatea distanţei dintre Noua Zeelandă şi Hawaii. Suprafaţa naţiunii nu depăşeşte 10 kilometri pătraţi, iar populaţia este doar 1.400 de persoane. Economia depinde de comerţul cu timbre şi cu site-uri de Internet – în 2012, o şesime din PIB s-a datorat vânzărilor de site-uri din domeniul .tk

Ca urmare a economiei de mici dimensiuni, Tokelau depinde de asistenţa financiară oferită de Noua Zeelandă. Deoarece Tokelau cheltuia peste 800.000 de dolari anual pe importul de combustibil pentru generatoare, panourile solare reprezintă un pas important spre independenţa energetică. Acest lucru va permite naţiunii să devină autonomă, având posibilitatea de a se autoguverna (cu excepţia probemelor de politică externă, are vor rămâne în sarcina Noii Zeelande).

Alte ţări care îşi obţin o bună parte din energie din surse regenerabile sunt Paraguay (ce se remarcă prin numărul mare de baraje hidroelectrice) şi Islanda (energie geotermală şi hidroelectrică).