Javelin-Hurling Scientists Measure Glacier Melt

How quickly are glaciers in Antarctica melting? Researchers are launching javelin-shaped devices out of airplanes to help answer that question and find out what's going on in some of the frozen continent's most inaccessible places.

So far, scientists have deployed about 25 of these GPS-equipped javelins in Antarctica's Pine Island Glacier, and another four on the Antarctic Peninsula, said Hilmar Gudmundsson, a researcher at the British Antarctic Survey (BAS). The javelins will automatically record and relay their positions for two to three years, allowing researchers to figure out how quickly the glacier is flowing into the ocean. Preliminary measurements show that the Pine Island Glacier's march to the sea is speeding up, Gudmundsson told OurAmazingPlanet.

ANALYSIS: Pine Island Glacier Primed to Break

The Pine Island Glacier is thinning faster than any other glacier in Antarctica, and it's important to find out why and exactly how fast, Gudmundsson said. By some estimates, this glacier alone could be responsible for about 5 percent of global sea level rise, although that is a rough calculation and varies by year, he added.

The javelins are designed to only partially embed into the ice, so that they are still able to communicate with satellites. To that end the devices are equipped with small parachutes and "ice brake" fins to keep them from disappearing beneath the ice sheet when they crash land, Gudmundsson said.

Like many glaciers in polar regions, the Pine Island Glacier's expanse of ice doesn't stop when it reaches the ocean. Instead, the ice flows into the sea, where it floats atop the water, forming a platform of ice called an ice shelf. Measurements have shown that the Antarctic Ocean is warmer than it used to be, and is melting the bottom of this ice shelf. That produces less resistance for the glacier on land, which, as a result, slides toward the ocean faster than before, Gudmundsson said.

And behind the Pine Island Glacier is an even larger section of the West Antarctic Ice Sheet, one of the largest in the world. The glacier acts like a plug in a leaky dam, and if it collapses, it could have devastating consequences for global sea levels, he added.

ANALYSIS: Where's the Melt Factor in Antarctica?

The javelins Gudmundsson and his team have deployed allow researchers to measure areas, like this one, that are difficult to access over land. "This opens up new possibilities. We can instrument areas that were previously out of reach," he said. "These data will give us a clear picture of what's going on but will also give us a valuable data set to test our (computer) models."

More from LiveScience:

• Album: Stunning Photos of Antarctic Ice
• Antarctica: 100 Years of Exploration (Infographic)
• Antarctica's Pine Island Glacier Is Rifting | Video

This article originally appeared on LiveScience. Copyright 2013 LiveScience, a TechMediaNetwork company. All rights reserved. This material may not be published, broadcast, rewritten or redistributed.

Plant Particles Slow Global Warming (and Smell Great)

The warming global climate is causing plants to emit chemicals that lead to more climate-cooling clouds, say researcher in a new study. The cooling effect of more clouds could dampen the warming trend a bit in some remote parts of the world where there are not already ample human-made particles in the air already seeding more cloud formation.

"It's not that much," said Pauli Paasonen of the University of Helsinki in Finland and one of the authors of the study, published in the April 28 issue of Nature Geoscience. But it's another step towards sorting out the roles of small particles -- called aerosols -- in future climate change, he said. It's also one of the very few negative feedbacks found in the current warming world.

Most of the feedbacks to climate change have been positive, meaning they tend to exacerbate the warming as, for instance, melting sea ice does when it allows sunlight to warm sea water rather than reflecting that sunlight back into space; or when permafrost melts, it releases carbon dioxide, which adds to the overall greenhouse gas problem.

10 Signs Climate Change Is Already Happening

Paasonen and his colleagues came to their conclusions about the plant aerosols after gathering and analyzing temperature and aerosol data from a number of sites in the mid and high-latitudes sites -- in both remote, clean locations and highly polluted locations -- around the world. They found that the abundance of aerosols soared when the temperature increased, probably because plants increase their production and release of the sticky compounds that clump together to make particles large enough for water to condense on.

"Everyone knows the scent of the forest," said Ari Asmi, also a University of Helsinki researcher on the study. "That scent is made up of these gases."

Previous research had predicted the plants would do this, but this is the first study to show that it is happening across continents.

VIDEO: Bringing Climate Change to the Classroom

Among the implications of the work is that as some places clean up the human-made aerosols, plants could take over as things get warmer. In polluted areas there are so many aerosols that the plant contributions make no difference, Paasonen explained. In either case, the cooling effects of clouds is very regional, not global, and only masks warming, rather than eliminates it.

"It's important to note that the cooling effect by aerosols is one of the unknowns right now in assessing the impact of climate warming," said aerosol researcher James Smith of the national Center for Atmospheric Research in Colorado. "Some parts of the world will be more affected than others."

Smith also notes that the amped-up emissions by plants will probably max out as the temperature continues to increase and carbon dioxide reaches levels that not even plants like. That suggests the cooling effect could be very limited and even reverse in the future, further unmasking the full effects of global warming.

Global Cooling Ended in 19th Century

From the dawn of the Roman Empire until the late 19th century, a recent study suggested that the average surface temperatures on Earth gradually cooled. However, that cooling trend reversed rapidly and the 20th century became one of the warmest in human history.

Natural phenomenon, such as volcanic activity and fluctuations in solar activity, drove the global cooling, but the end to that chilly trend coincided with human’s increasing use of fossil fuels and widespread deforestation during the late Industrial Revolution.

LIST: 10 Signs Climate Change Is Already Happening

“The natural forces driving the cooling are still present today, but since the nineteenth century an additional, stronger, warming driver has been added: human activity,” said Paul E. Filmer of the National Science Foundation’s Geoscience Directorate in a press release. “We cannot match the temperature records since then without factoring in this new driver.”

Filmer joined an international team of 78 authors to scour biological and geological clues to Earth’s temperature history. Their study is being published in Nature Geoscience.

NEWS: Climate Change Awareness Promotes Peace

Data from multiple sources helped to parse out Earth’s temporal temperature changes, including:

• Trees – Analysis of tree-rings provided a record of the plants’ growth, which relates to air temperatures;
• Pollen – Changes in preserved tree pollen abundance registers fluctuations in dominant species, which gives a clue to what the local climate;
• Coral – Dome corals record sea surface temperatures in their annually banded skeletons
• Ice – Temperature changes left a chemical signature on the water molecules trapped in ice cores from the Arctic, Antarctic and glaciers in the temperate regions;
• Lakes – The physical and biological properties of sediments from lake bottoms recorded changes in surrounding ecosystems and the environment.

“The primary results: The long-term cooling trend, the century-scale differences between regions, and the warmth of the 20th century, are apparent no matter how you look at the data,” coauthor Nicholas McKay, a postdoctoral researcher at Northern Arizona University, said in a press release.

IMAGE: A river of melt-water running down the slope of a toe of the Athabasca Glacier. (Wing-Chi Poon, Wikimedia Commons)

Are Snowshoe Hares Evolutionary Tortoises?

Snowshoe hares have been in the news because a new study has shown they can’t turn brown as fast as the snowy ground where they live, now that winters are being shortened by global warming. Which begs the question: Are snowshoe hares able to adapt to climate change? One answer is that they must if being camouflaged has any evolutionary benefit and they are to survive. But will they?

PHOTOS: Evolution Before Your Eyes

The authors of a paper in Proceedings of the National Academy of Science watched 148 wild hares at a site in Western Montana over three years, which included the shortest and longest snow seasons in more than 40 years. They found that, for the most part, the hares were unable to adjust to the timing or duration of the color change to keep up with earlier snow melts, which suggests they use other cues, like daylight length, to determine when they molt and change colors.

Then the researchers used climate projections to predict future changes in snow cover and found that hares, and at least eight other Arctic mammals that change colors seasonally, will soon be facing three to eight times more days on brown ground each year.

The evolutionary benefit of being snowy colored is to avoid being and eaten by predators (some of which are also camouflaged white, incidentally, and may be easier to see and escape if they, too, don’t adapt rapidly to the changing climate). So what will happen if the snowshoe hares, as a species, can’t adapt?

In very simple terms they must, to use a popular phrase, “adapt or die.” But what most people forget when using that phrase is that adapting means a lot of dying has to happen. That’s the only way beneficial adaptations can be selected for and preserved, while harmful traits selected against: Death and little or no begetting of offspring. That’s the tyranny of evolution.

The next question is, can the hares adapt quickly enough? Traditionally the answer has been no, not in the face of a rapid rate of climate change we are now seeing versus the slow rate that animals evolve. But there are already examples of birds, amphibians and other kinds of animals that are bucking that trend and adapting very quickly. So in the evolutionary race will hares prove to be hares or tortoises? Only time will tell and a follow-up snowshoe hare study in 10, 20, 30 years would be very interesting.

10 Signs Climate Change Is Already Happening

There is no real debate about whether climate change is occurring. The only dissent comes from the fringes, and generally from those whose research institutions or blogs are devoted, for ideological or other reasons, to attempting to debunk the notion that human activities are altering the planet's climate. But for many, the discussion, such as it is, can seem confusing. Is the Arctic Ocean predicted to be ice-free by the summer of 2100, or 2050, or 2030? And what exactly does ice-free mean? Are hurricanes supposed to become more frequent, or less frequent but more intense?

For scientists studying the impacts of climate change, such questions - and answers - are constantly being revised and refined as more information is gathered, models are fine-tuned, and feedbacks are better understood. But even as they focus their forecasts, those scientists are increasingly seeing the evidence of global warming happening right now, many of them in line with predictions and some of them even more severe and more rapid than anticipated. The following list provides a sampling of some of the key pieces of evidence that climate change is not just a prediction, it is already underway.

1. Carbon Dioxide Concentrations in the Atmosphere Are Increasing

This is the first, key point. By analyzing air bubbles trapped in the ice of Antarctica and Greenland, scientists have been able to determine that over the past 650,000 or so years, atmospheric concentrations of carbon dioxide (CO2) varied between 180 and 300 parts per million (ppm), and in the years immediately prior to the Industrial Revolution in the mid-eighteenth century stood at approximately 280 ppm. Since then, however, that figure has steadily increased; by the time continuous monitoring began at Mauna Loa Observatory in Hawaii, it had climbed above 310 and isnow closing in on 400.

Because we know that carbon dioxide is a greenhouse gas, we can reasonably infer that increasing the amount of CO2 that enters the atmosphere, particularly at the level of 90 million tons a day, will increase the greenhouse properties of the atmosphere and thus lead to warming. (And while, as skeptics often like to point out, water vapor is a more powerful greenhouse gas than CO2, we are not emitting vast amounts of water vapor every day; indeed, the atmosphere can only hold a certain amount of atmosphere at a time. But, by warming the atmosphere, increased CO2 levels enable the retention of greater amounts of water vapor, thus enhancing warming.

NEWS: Even Doubters Want to Prep for Global Warming

Furthermore, scientists know, from analyzing the isotopes of the carbon in the atmosphere, that the increase in atmospheric CO2 is the result of burning fossil fuels and forests, and not the result of natural processes. Accordingly, a National Research Council study was able to point out back in 2001 that, "Greenhouse gases are accumulating in Earth’s atmosphere as a result of human activities, causing surface air temperatures and sub-surface ocean temperatures to rise." Because, indeed, as that study noted, "Temperatures are, in fact, rising."

Dr. Strangelove Advice for Going Green

Don’t want to be green? Or maybe you do, but can’t convince your friends, family or spouse to see the greener side of things? It could be that you aren’t using the right arguments. Try this one instead:

“Look (loved and/or tolerated person’s name here), it’s not really about polar bears or spotted owls, it’s about our precious bodily fluids. All this pollution is making our bodies and the planet impure.”

How Green Are You?

According to new research in the spring issue of Conservation magazine, this tack, which sounds to me a lot like the rhetoric of one Brig. General Jack D. Ripper (in the image above) in the movie “Dr. Strangelove,” really works. For some people anyway.

The first part of the article is about a little experiment by Dutch researchers at a gas station in Virginia that was published in Nature Climate Change. For 22 days they posted messages with either economic or moral implications of checking their cars’ tire pressure — along with a free coupon to have the tire check done. Not a single person took a coupon when the economic message was posted, but 11 people snapped them up when the moral argument was put to them. It’s not a lot to go on, but it’s intriguing.

Next there is this other bit of research in Psychological Science by another team that refines the matter more by breaking down how different kinds of moral arguments appeal to people across the political spectrum. First they divided morality into five categories: harm and care; fairness and reciprocity; group loyalty, authority, and respect; and purity and sanctity. They then looked at the kinds of public messages that are out there and found that most are about the Earth being harmed and needing care — the harm and care morality — which really revs up liberals, but leaves conservatives bored and glassy eyed.

ANALYSIS: Enjoy Earth Day While You Can, There Are Only 5 Billion Left

But then the researchers designed some pro-environmental messages that appealed to the purity and sanctity morality — that pollution was making our planet and bodies impure — and showed these messages to conservatives. And guess what? After viewing the messages the conservatives showed just as much concern for the environment as the liberals. Pretty neat.

Of course, the problem with applying this lesson is that anyone who has ever seen “Dr. Strangelove” will have a hard time making the purity argument with a straight face. My advice: Go with it. Get a cigar, snuggle up to your listener just like the General does, and get into character.

IMAGE: General Ripper explains to Group Captain Mandrake how he first discovered the Communist plot to pollute Americans’ “precious bodily fluids.” (Wikimedia Commons/Columbia Pictures)

Fasten Your Seat Belt: Bumpier Flights With Warming

Add bumpier transatlantic flights to the list of consequences from global warming. Clear air turbulence, the type of turbulence that comes when wind changes direction in the middle of a clear blue sky, can sneak up on a pilot.

"Turbulence is a problem not because it's uncomfortable, but it causes injuries," said researcher Paul Williams of the University of Reading in the UK. "The thing about clear air turbulence is that the pilot can't see it." So when a plane hits it, passengers and crew might not be strapped in or they may be walking about the cabin. That makes it pretty easy to suffer broken bones and even fractured skulls.

So you'd think that anything that might increase clear air turbulence would be the focus of a lot of research, right?

NEWS: Gravity Waves May Cause Clear-Sky Turbulence

"I was surprised. I looked through the academic databases and I found nothing," said Williams. The reason, he said, is that it's an area of research that crosses two very different fields -- those who study climate and others who study aviation weather forecasting. Williams is one of the very few people who has a foot in both of those fields.

So Williams ran a climate model that looked at the atmosphere over the Atlantic Ocean, which currently sees about 600 flights per day. He factored in the sort of doubled carbon dioxide, warmer climate conditions that are expected in coming decades. What he looked for, in particular, were changes in the stratosphere's jet stream that could lead to more areas of turbulence.

One of the biggest signs of more turbulence is more wind shear, which is where fast-moving air is roaring right alongside a layer of slower moving air. That sort of situation creates unstable air and turbulence.

PHOTOS: Animals Benefiting from Climate Change

"Climate change is increasing the destabilizing influence," said Williams, whose work is published in the April 8 issue of the journal Nature Climate Change.

Long-term climate models and even daily aviation weather models can't predict the turbulence itself, but they can predict the conditions that are known to be associated with clear air turbulence, explained John Knox, a clear air turbulence forecast researcher at the University of Georgia. It's the same thing that's done in forecasting tornadoes.

"Do we actually model tornadoes in forecast models? No," said Knox. But the larger scale conditions that lead to tornadoes can be forecast. This is the approach Williams took for the clear air turbulence.

"That's the right way to do it," Knox commented.

Underwater 'Monster' Filmed in Ireland

For lovers of the paranormal who've grown weary of waiting for the Loch Ness monster to reappear, here's a new "monster" to feast your eyes upon.

Three college students were filming a short movie as a class project at Lough Foyle, a large tidal estuary in County Donegal, Ireland, when something very odd moved through the water in front of them, UPI reports.

"Looks like we have our own Loch Ness monster!" Conall Melarkey, a student at North West Regional College in Derry, Ireland, wrote in his posting of the video clip to YouTube. [Loch Ness, Chupacabra & More: Our 10 Favorite Monsters]

PHOTOS: Sea Monsters Real and Imagined

"I have absolutely no idea what it is, but it looked amazing!" Melarkey wrote.

The shaky, 59-second video shows a dark object of indeterminate size moving slowly along the surface of Lough Foyle before diving or sinking slowly beneath the waves.

Some observers have speculated that the object could be a large fish, a whale, a dolphin or some other marine animal (Lough Foyle is open to the North Atlantic).

Besides the infamous Loch Ness monster of Scotland, reports of large, lake-dwelling creatures have come from other parts of the world, including the mysterious "Devil of Lake Labynkyr" in Siberia.

Nessie achieved international fame when, in 1934, a now-famous photograph was published showing a large animal with a serpentine head and neck. The photo, taken by a London surgeon named Kenneth Wilson, was exposed decades later as a hoax.

NEWS: Ancient 'Loch Ness Monster' Suffered Arthritis

And despite countless searches for the Loch Ness monster using everything from submarines to sonar, no evidence has ever appeared of the mythical beast except a handful of dubious photos and videos. Nonetheless, the legend of Loch Ness — now one of Scotland's biggest tourist draws -- refuses to die.

Not everyone, however, believes in lake monsters, and critics wonder if this latest sighting is just a college stunt.

"There are several inconsistencies with the video that point to it being a set-up," the Belfast Telegraph reports.

"The uploader claims the video was taken in Lough Foyle, but the landmass in the background is clearly that of Howth … about 130 miles [209 kilometers] away from Lough Foyle," according to the Telegraph.

"When viewed at higher definitions, there are several tethering cables seen off the second boat, which raises further questions," the Telegraph reports.

And several observers have cast doubt on the video simply due to the college student's name: "Conall Melarkey."

Astronomers Solve 'Stonewall' Jackson Mystery

Thomas J. "Stonewall" Jackson is shown here in a photograph historians date to April 1863, just a few weeks before the Battle of Chancellorsville.

Thanks to astronomy, the 19th century mystery surrounding the death of Confederate general "Stonewall" Jackson during the Civil War may finally be solved.

Lieutenant General Thomas J. "Stonewall" Jackson was a majorfigure in the Civil War, second in command to Confederate general Robert E. Lee, when he was shot by friendly fire during the Battle of Chancellorsville on May 2, 1863. Shortly after that battle in northeastern Virginia, Jackson died of his wounds, leaving the Confederate army without one of its boldest military strategists just two months before the pivotal Battle of Gettysburg.

But exactly how Jackson's own troops could have mistaken him for the enemy has been unexplained until now. [Astronomy Detectives Solve Civil War Mystery (Photos)]

Firsthand accounts of the Chancellorsville battle describe how Jackson kept his troops fighting into the night — a rarity at the time. That same day he had accomplished a major victory, squashing the Union's Twelfth Corps in a famous "flank attack." When the sun set that night and the sky darkened, Jackson pressed on, continuing the fighting by moonlight. It was then that a Confederate officer on the left wing of the 18th North Carolina regiment spotted Jackson and a group of riders coming toward him.

Mistaking his commander for advancing enemies, Major John Barry ordered his troops to fire. Jackson was hit with bullets in his right wrist and left arm, which had to be amputated, and died of complications from pneumonia eight days later.

NEWS: War Is Hell: Reenactments Are Heck: The Guys And Guns Behind Living History

His death has been described as a blow of bad luck, and Barry reportedly "felt extreme guilt over giving the command to fire," according to historian James Gillispie's book "Cape Fear Confederates" (McFarland, 2012).

But now, astronomers say they know why Barry couldn't identify his commander — it's all because of the moon. Astronomer Don Olson of Texas State University and Laurie E. Jasinski, a researcher and editor at the Texas State Historical Association, report their findings in the May 2013 issue of Sky & Telescope magazine.

Space sleuths

"I remembered reading long ago that Stonewall Jackson was wounded by 'friendly fire' and that it happened at night," Olson told SPACE.com in an email. Olson decided to pursue the mystery on the occasion of the battle's 150th anniversary.

Mister: ce sunt sutele de sfere metalice ciudate descoperite într-un templu străvechi din Mexic?

Sute de sfere misterioase stau aşezate sub Templul Şarpelui cu Pene, o piramidă antică ce se înalţi pe şase etaje la doar 50 de kilometri de Mexico City.

Sferele au fost descoperite în timpul unor săpături arheologice realizate cu ajutorul unui sistem de roboţi în una dintre cele mai importante construcţii din oraşul pre-hispanic Teotihuacan. 

„Arată ca nişte sfere galbene dar nu le cunoaştem sensul. Este o descoperire fără precedent”, a declarat Jorge Zavala, arheolog de la Instituto Nacional de Antropología e Historia.

Ruinele mezoamericane din Teotihuacan, un sit din Patrimoniul Mondial, unul dintre cele mai mari centre urbane ale lumii antice. Se pare că aşezarea a fost creată în 100. î.e.n., iar în cea mai înfloritoare perioada a sa aici au trăit peste 100.000 de oameni. În mod misterios, oraşul a fost abandonat în jurul anului 700 e.n., cu mult înainte de venirea aztecilor în anii 1300. 

Excavările de aici s-au concentrat asupra uni tunel lung de 100m care trece pe sub Templul Şarpelui cu Pene. 

De curând, specialiştii au explorat tunelul cu ajutorul unui robot Tlaloc II-TC, dotat cu o cameră cu infra roşu şi un scanner laser care generează imagini 3D.

„Robotul a reuşit să pătrundă într-o parte a tunelului neexcavată până acum şi a descoperit trei camere la 100 şi 110 metri de intrare”, a declarat Gómez Chávez. 

Sferele misterioase au fost observate atât în camera nord cât şi în camera sud. Dimensiunile lor variază de la 4 centimetri la aproximativ 13cm, iar specialiştii susţin că sferele au un nucleu din lut, fiind acoperite cu un material de culoare galbenă numită jarosit. 

„Materialul se formează prin oxidarea piritei, un minereu metalic. Înseamnă că în lumea pre-hispanică acestea păreau a fi sfere metalice. există sute de exemplare în camera sud”, a adăugat Gómez Chávez. 

Chiar şi pereţii şi tavanul ambelor camere erau acoperiţi cu o pudră minerală compusă din magnetit, pirită şi hematit, combinaţie ce oferea o strălucire aparte locului. 

„Credem că oameni de rang înalt, preoţi şi chiar conducători treceau prin acest tunel pentru a realiza ritualuri”, explică Gómez Chávez. 

Arheologii au găsit multe ofrande: măşti din lut şi lem ornate cu cristale, jad şi cuarţ, toate datând din jurul anului 100 e.n. 

Acum, Gómez Chávez şi echipa sa urmează să realizeze o altă fază a proiectului şi anume să exploreze ultima parte a tunelului şi alte trei camere pe care arheologii le-au zărit în materialul filmat de robot. 

Potrivit lui Gómez Chávez, acum 1.800 de ani intrarea în tunel a fost zidită de două ori, de oamenii din Teotihuacan, pentru a depozita ceva foarte important în camera centrală de la finalul tunelului. „Poate în acest loc vom găsi rămăşiţele celor care au condus Teotihuacan”, speră Chávez . 

Ai ţinut post? Iată ce recomandă medicii pentru a nu avea probleme la masa de Paşte

Specialiştii de sănătate publică din Ministerul Sănătăţii recomandă, pentru perioada Sărbătorilor de Paşte, un consum moderat de alimente tradiţionale pe bază de miel, sfatul fiind adresat în special persoanelor care au ţinut post, dar şi celor care suferă de afecţiuni digestive.

Recomandările medicilor referitoare la consumul de alimente în perioada Paştelui se îndreaptă, astfel, mai ales către persoanele care au postit. Astfel, avertizează specialiştii, reluarea unei alimentaţii bogate în grăsimi, produse din carne tocată sau prăjeli poate cauza, de cele mai multe ori, probleme digestive. Această alimentaţie trebuie evitată, pe cât posibil, şi de persoanele care suferă de afecţiuni digestive, respectiv gastrită sau ulcer, afecţiuni hepatice sau pancreatice, mai spun medicii.

Specialiştii de sănătate publică din Ministerul Sănătăţii subliniază, în acelaşi context, că trecerea de la alimentaţia de post la cea obişnuită trebuie să se facă treptat.

Tot în perioada Paştelui, bolnavilor care suferă de diabet li se recomandă să nu întrerupă tratamentul indicat de doctori, iar printre alimentele pe care ar trebui să le ocolească cei care au probleme cu inima se numără şi cele bogate în grăsimi sau sărate.

O altă recomandare este aceea ca alimentaţia să fie diversificată şi să cuprindă, în principal, cereale, legume, fructe şi produse lactate. Se recomandă, de asemenea, evitarea consumului de alcool în cantităţi mari, cât şi a exceselor alimentare.

Având în vedere zilele libere din perioada vacanţei de Paşte, pe lângă o alimentaţie corectă, se recomandă şi hidratarea corectă şi activitate fizică.

Fotografia zilei - 1 Mai

Activişti mărşăluiesc în timpul unui protest organizat cu ocazia Zilei Internaţionale a Muncitorilor, în Los Angeles, California, marţi, 1 mai 2012. ( Frederic J. Brown / AFP )

Ziua de 1 Mai este sărbătorită în întreaga lume ca zi internaţională a muncitorilor. Istoria acestei zile începe în 1886, atunci când muncitorii din Chicago au declanşat o grevă generală, ei cerând printre altele reducerea zilei de lucru la 8 ore. În timpul manifestaţiilor dintre muncitori si forţele de ordine au fost ucişi patru demonstranţi şi mai mulţi au fost răniţi. În anul 1889, Congresul Internaţionalei Socialiste a decretat ziua de 1 mai ca Ziua Internaţională a Muncii, în memoria victimelor grevei generale din Chicago, ziua fiind comemorată prin manifestaţii muncitoreşti. Cu timpul, 1 mai a devenit sărbătoarea muncii în majoritatea ţărilor lumii, diversele manifestări căpătând amploare pe măsură ce autorităţile au convenit cu sindicatele ca această zi să fie liberă. -- Andreea Alexandru şi Marius Smădu

Descoperire tulburătoare: primii colonişti americani au recurs la canibalism pentru a supravieţui

Locuitorii din Jamestown, prima colonie engleză înfiinţată în America, în statul Virginia, au recurs la canibalism pentru a supravieţui foametei din 1610, afirmă autorii unui studiu realizat pe osemintele unei fete în vârstă de 14 ani, ale cărui rezultate au fost publicate miercuri.

Suferind din cauza foametei în iarna din 1609-1610, când 80% dintre colonişti au murit, unii dintre ei au încercat şi au reuşit să extragă materie cervicală, dar şi ţesuturi din zona feţei şi a gâtului din trupul unei adolescente în vârstă de 14 ani, pentru a le mânca, au anunţat antropologii de la Muzeul Naţional de Istorie Naturală din Washington.

Craniul tinerei fete prezintă urmele lăsate de mai multe lovituri date pentru a-l sparge, ca şi urmele unor tăieturi profunde la nivelul feţei şi al gâtului, a precizat într-un comunicat Douglas Owsley, un antropolog de la muzeul citat, care a analizat acele oseminte.

"Disperarea şi circumstanţele excepţional de dificile cărora au fost nevoiţi să le facă faţă coloniştii din fortul Jamestown în iarna dintre anii 1609 şi 1610 s-au relevat în tratamentul postmortem aplicat trupului acestei fete tinere", a subliniat acelaşi cercetător.

"Intenţia lor, foarte clară, a fost de a dezmembra trupul, de a extrage creierul şi ţesuturile din zona feţei pentru a le mânca", afirmă Douglas Owsley, potrivit căruia coloniştii care au făcut acele lucruri nu ştiau prea bine cum trebuie să procedeze.

Ei au încercat mai întâi să deschidă craniul prin zona frunţii, dar n-au avut succes. Apoi, au aplicat o serie de lovituri în partea din spate a capului, cu ajutorul unui topor de mici dimensiuni pentru a putea să deschidă craniul.

Oamenii de ştiinţă au putut astfel să reconstituie detaliile din viaţa acestei adolescente, venită din Anglia, analizând dezvoltarea unui molar şi stadiul de creştere al osului bărbiei. Doar 10% din scheletul tinerei a supravieţuit până în zilele noastre.

Cercetătorii au estimat că tânăra avea aproximativ 14 ani atunci când a murit, însă ei nu au putut să determine cauza decesului.

Folosindu-se de o serie de tehnici digitale şi medicale, cercetătorii au putut să alcătuiască un portret probabil al chipului adolescentei.

Ei au scanat mai întâi resturile incomplete ale craniului fragmentat şi au realizat un model virtual al cutiei craniene, asamblând, pe cale digitală, toate bucăţile de craniu, ca pe un puzzle.

Acest model a fost apoi imprimat în trei dimensiuni, pentru a reconstitui chipul fetei. Acesta va fi expus la Muzeul Naţional de Istorie Naturală din Washington începând din 3 mai, în cadrul unei expoziţii de dosare de medicină legală din Chesapeake din secolul al XVII-lea.

Rămăşiţele pământeşti ale tinerei de 14 ani vor fi expuse la Jamestown în apropiere de locul în care au fost descoperite.

O nouă reuşită extraordinară a ştiinţei: o fetiţă de 2 ani beneficiază de o trahee nouă realizată de bioingineri din propriile sale celule!

O echipă de doctori americani a anunţat în cursul acestei săptămâni că Hannah Warren, un copil în vârstă de doi ani şi jumătate, a devenit cea mai tânără persoană din istorie care a beneficiat de un transplant de organ conceput de bioingineri. Specialiştii i-au conceput micuţei o nouă trahee realizată dintr-un schelet sintetic acoperit cu propriile ei celule stem.

Operaţia ce a durat 9 ore a fost efectuată pe 9 aprilie la Children's Hospital of Illinois din Peoria, însă rezultatele au fost făcute publice abia în cursul acestei săptămâni. Doctorii se aşteaptă ca Warren să poată reveni acasă în câteva luni. Micuţa va putea să respire, să mănânce, să bea şi să înghită folosind noua trahee, până acum având nevoie de aparate pentru a putea efectua toate aceste acţiuni.

Pentru că operaţia a fost efectuată cu ajutorul propriilor sale celule, fără a fi folosit vreun organ de la o altă persoană, riscul ca traheea să fie respinsă este aproape de zero. Pe lângă faptul că operaţia a salvat viaţa copilului, această reuşită extraordinară reprezintă un pas important pentru medicina regenerativă, în care propriile celule şi procese naturale ale corpului sunt folosite pentru a vindeca rănile şi chiar pentru a concepe organe noi. „Această terapie pe bază de celule stem are potenţialul de a elimina nevoia de a recurge la donatori de organe”, explică Paolo Macchiarini, un chirurg de la Karolinska Institutet din Suedia, care a călătorit până în Peoria pentru a efectua această operaţie.

Warren s-a născut cu agenezie de trahee (nu i s-a dezvoltat traheea), motiv pentru care nu putea să respire. Părinţii micuţei au studiat toate opţiunile medicale aflate la dispoziţia fiicei lor, însă după ce au concluzionat că terapiile existente nu reprezintă o soluţie pe termen lung, aceştia au apelat la specialişti în medicină regenerativă. Iniţial, aceştia intenţionau să efectueze operaţia în Coreea de Sud sau Suedia, însă au avut probleme de finanţare. În cele din urmă, cazul a fost acceptat de Children's Hospital of Illinois, un spital catolic, după ce conducerea instituţiei s-a rugat şi a stabilit că operaţia nu încalcă învăţăturile catolice.

Mai mulţi doctori şi companii din jurul lumii au contribuit la această operaţie, printre care Harvard Bioscience, companie care a oferit bioreactorul care a fost folosit pentru a concepe traheea artificială. Copilul a suferit câteva complicaţii după operaţie, dar acum se simte bine şi respiră fără ajutorul unui tub.

IBM intră în Cartea Recordurilor cu „cel mai mic film” realizat în istoria omenirii

Cercetătorii de la compania IBM au prezentat, miercuri, "cel mai mic film din lume", o operă revoluţionară realizată cu ajutorul unui microscop foarte puternic, care arată mişcarea unor atomi, măriţi de aproximativ 100 de milioane de ori, informează AFP.

Acest scurtmetraj, care durează aproximativ 1 minut şi 30 de secunde, este intitulat "A Boy and his Atom" ("Un băiat şi atomul lui"). Filmul, care prezintă povestea unui mic personaj care se joacă cu un atom, imitându-i mişcările, dansând şi sărind, reprezintă de fapt o altă metodă pedagogică de explicare a ştiinţei.

"Să filmezi, să poziţionezi şi să fasonezi atomi pentru a crea un film de animaţie original reprezintă o ştiinţă precisă şi complet nouă", a explicat Andreas Heinrich, cercetător la IBM Research.

Pentru a realiza acest film, atomii au fost deplasaţi cu ajutorul unui microscop special construit în urmă cu câţiva ani de IBM, o invenţie care le-a adus inventatorilor săi premiul Nobel.

Instrumentul "este primul care permite oamenilor de ştiinţă să vadă lumea infinit de mică, până la nivelul atomilor", a explicat Christopher Lutz, cercetător la IBM.

Aparatul nu seamănă cu un microscop tradiţional, întrucât el cântăreşte două tone şi funcţionează la o temperatură de -268°C. Instrumentul permite mărirea obiectelor plasate pe lamela sa de 100 de milioane de ori.

"Posibilitatea de a controla temperatura, presiunea şi vibraţiile la un nivel foarte precis face ca laboratorul de cercetare al IBM să fie unul dintre puţinele locuri din lume în care atomii pot fi deplasaţi cu o astfel de precizie", a adăugat Lutz.

Aparatul foloseşte un ac extrem de fin, pe o suprafaţă din cupru, pentru a atrage sau pentru a respinge atomii şi moleculele, până într-un loc bine precizat.

Filmul "A Boy and his Atom" a fost inclus în Cartea Recordurilor Guinness şi este considerat "cel mai mic film de animaţie din lume", potrivit IBM.

Cum să fii un prieten mai bun: studiile îţi spun de ce are nevoie prietenul tău

Toţi oamenii au momente când realizează că nu sunt tocmai cei mai buni prieteni din lume şi atunci se întreabă „Ce pot să fac pentru a deveni un prieten mai bun?”. Fie că relaţia ta cu vechii prieteni s-a răcit şi vrei să reiei legăturile, fie că ai prieteni noi şi vrei să deveniţi mai apropiaţi, există câteva sfaturi venite din partea oamenilor de ştiinţă care te-ar putea ajuta.

1. Împărtăşeşte un secret

În acest mod, prietenul tău va simţi că îl preţuieşti şi că ai încredere în el. Mai mult, el va realiza că prin comparaţie cu alţii el contează mai mult, dat fiind faptul că ai ales să îi spui tocmai lui secretul. Potrivit lui Peter DeScioli de la Harvard University,  se pare că oamenii tind să îşi formeze grupul de prieteni apropiaţi din persoane despre care ştiu că îi preţuiesc şi au încredere în ei, indiferent dacă aceştia au alte calităţi importante precum inteligenţa.

Chiar dacă această constatare pare lipsită de importanţă, DeScioli a explicat că „noi vrem ca prietenii noştri să fie de partea noastră, chiar dacă este vorba doar de o neînţelegere minoră legată de locul în care va avea loc cina”. Împărtăşirea secretelor îi fac pe oameni să devină mai apropiaţi şi să se susţină unii pe alţii. 

2. Tratează-ţi prietenul ca pe un adult

Când un amic are probleme celorlalţi le poate fi foarte greu să se abţină să nu îl scuture puţin şi să îi spună exact unde greşeşte. Dar oare aceasta este cea mai bună metodă prin care îl putem ajuta? 

Poate că nu. O cercetare coordonată de Edward Deci de la Universitatea din Rochester a scoate la iveală faptul că prin susţinerea autonomiei unui prieten (adică lăsându-l să ia singur deciziile) ajută la crearea unor mai bune relaţii şi chiar la îmbunătăţirea sănătăţii mentale a lui. 

Într-un studiu realizat de Deci, în care mai multe perechi de prieteni au fost intervievate, s-a constatat că folosirea unei astfel de susţineri face ca prietenii să fie mai satisfăcuţi unii de alţii. 

3. Acceptă faptul că nicio prieteni nu este perfectă

În relaţiile de cuplu şi în familie, oamenii au tendinţa de a înţelege certurile ca pe o normalitate. Când vine vorba de relaţii de prietenie, imperfecţiunile sunt acceptate mai greu, lucru care poate face ca prieteniile să se destrame mult prea repede susţine Jan Yager, sociolog şi autorul cărţii Friendshifts: The Power of Friendship and How It Shapes Our Lives.

„Oamenii au această percepţie greşită conform căreia prietenia ar trebui să fie  un mijloc de deconectare de la restul problemelor din viaţă. Trebuie să îşi suporţi colegii, şeful, rudele, dar prietenii ţi alegi”, scrie Yager. Nu trebuie să ne fie frică de neînţelegerile pe care le putem avea cu prietenii. Odată ce depăşim aceste praguri, relaţia de prietenie devine mai puternică. 

4. Rămâi alături (fizic) atunci când prietenul tău are probleme

Potrivit psihologului William Bukowski, de la Universitatea Concordia prezenţa unui prieten atunci când avem perioade dificile în viaţă ne poate diminua răspunsul corpului la stres

Împreună cu echipa sa de cercetători, Bukowski şi colegii săi au realizat un studiu pe copii şcolari. Timp de patru zile, şcolarii au fost rugaţi să ţină un jurnal al interacţiunilor personale. Pe toată perioada studiului, copii au dat zilnic probele de salivă astfel încât specialiştii să le măsoare nivelul hormonilor de stres.

Astfel, s-a constatat că nivelurile de cortizol era mai mic în cazul subiecţilor care au declarat că în timpul unui event negativ au avut prieteni care le-au fost alături fizic. „Corpurile noastre ştiu că nu trebuie să răspundă chiar atât de mult la pericole atunci când e cineva lângă lângă noi, dispus să ne ajute”, a explicat Bukowski . 

Care este cel mai mare arbore din lume? Dar cel mai înalt?

Cel mai mare arbore din lume este un sequoia gigant (Sequoiadendron giganteum) din Parcul Naţional Sequoia, din California. Botezat Generalul Sherman, arborele are un volum de aproximativ 1.487 metri cubi.

Volumul arborelui este echivalent cu mai mult de jumătate din volumul unui bazin olimpic de înot care are 2.506 de metri cubi. 

Specialiştii au estimat vârsta Generalului Sherman la aproximativ 2000 de ani, ceea ce înseamnă că el este un sequoia de vârstă medie, având în vedere că pe Terra există arbori de sequoia cu vârste peste 3.220 de ani. 

Deşi în 2006 arborele şi-a pierdut una dintre crengile sale imense, incident în urma căruia un trotuar şi un gard a fost distrus, Generalul Sherman a continuat să fie arborele cu cel mai mare volum de pe Pământ, având în vedere că la această categorie se ia în considerare doar volumul trunchiului. 

De asemenea, Generalul Sherman are şi o înălţime pe măsură, de 83,8 metri. Chiar dacă parte impresionant, arborele nu ocupă un loc important în topul celor mai înalţi arbori. La acest capitol, locul de onoare îi revine lui Hyperion, un Californian Redwood (Sequoia sempervirens) tot din California, care are o înălţime de 115,7m.  

La scurt timp după ce a fost măsurat şi a primit titlul de cel mai înalt arbore din lume, un jurnalist de la New Yorker s-a căţărat până aproape de vârful lui Hyperion, de unde a descris aspectul arborelui. 

„A început să bată vântul iar vârful lui Hyperion a început să se legene înainte şi înapoi. Ramurile de aici sunt fusiforme şi încrustate cu multe feluri de licheni”, a scris Richard Preston.

Al doilea în topul celor mai înalţi arbori se situează Helios, cu o înălţime de 114,1 m, urmat de aproape de Icarus (113,1 m) şi Daedalus (110,8 m). Locaţiile multora dintre arborii care ocupă locuri în aceste topuri nu este făcută publică tocmai pentru a preveni actele de vandalism.